Beste rotations in 2011: #5 New York Yankees

Zoals ik gisteren in de openingspost van de serie Beste rotations in 2011 aankondigde: vandaag de duurste rotation van dit jaar en waarschijnlijk ook van volgend jaar.

Natuurlijk behoort die eer toe aan New York Yankees, die in de loop der jaren een dure en effectieve rotation bij elkaar hebben verzameld. Voor 2011 zijn drie namen zeker en staan twee vraagtekens. En een van die vraagtekens kan wel eens een populaire linkshandige werper zijn, die momenteel bij Texas Rangers speelt.

C.C. Sabathia

De imposante lefty C.C. Sabathia (foto) is dit jaar helemaal zichzelf. Met een laag ERA van 3.02 en 17 wins is de 30-jarige ex-Cy Young Award winnaar een ware ace. Anderhalf jaar geleden tekende Sabathia een zevenjarig contract voor $161 miljoen dat hem tot 2015 aan de Yankees bindt. Zijn prestaties liegen er niet om en er zijn weinig redenen om te denken dat Sabathia volgend jaar niet kan doen wat hij dit jaar ook doet: domineren.

A.J. Burnett

De 33-jarige A.J. Burnett heeft net als Sabathia een afkorting als voornaam en kwam ook voor het seizoen 2009 naar de Bronx. Maar daar houden de vergelijkingen wel op. Voor vijf jaar en $82.5 miljoen tekende Burnett een groot contract en heeft in ruil daarvoor louter wisselvalligheid afgeleverd. In 2009 had hij een 4.04 ERA – vergelijkbaar met  de 4.07 ERA een jaar daarvoor bij Toronto Blue Jays – en dit seizoen heeft hij een ERA van 4.80. Alarmerend is het slaggemiddelde dat tegenstanders tegen hem hebben: .279, dat veel hoger is dan het gemiddelde in zijn carrière (.240). In 2011 en de twee jaar daarna staat de Yankeefans een achtbaanrit te wachten, omdat Burnett meestal een goede wedstrijd afwisselt met een matige.

Phil Hughes

Met zijn 24 jaar is Phil Hughes veruit de jongste werper in een oude rotation. De All Star heeft een 3.90 ERA en de verwachting is dat die in 2011 omlaag komt. Hughes bewees in 2009 dat hij ook zeer effectief vanuit de bullpen kan zijn als setup voor closer Mariano Rivera, maar een plek in de rotatie lijkt niet meer dan logisch voor de rechtshandige werper, die zijn strikeout ratio flink ziet slinken in 2010. Daar moet aan gewerkt worden om die ERA naar beneden te krijgen.

Andy Pettitte

Vergeleken met Andy Pettitte zijn Sabathia en Burnett nog jonkies, maar de 38-jarige linkshandige werper is de beste werper van dit jaar voor de Yankees met een 2.88 ERA. Pettitte heeft nog geen contract voor 2011 en bepaalt net zoals de vorige jaren pas in de winter of hij een éénjarig contract bij de Yankees tekent of dat hij met pensioen gaat. Aannemende dat Pettitte niet na een van de beste jaren in zijn carrière stopt, kunnen we hem bijna zeker invullen voor volgend seizoen.

De vijfde man

Hier houdt het op voor de Yankees. Slechts drie starters zijn zeker voor 2011 en een starter is zeer waarschijnlijk. Javier Vazquez is een Free Agent en heeft in twee stints bij de Yankees laten zien dat hij te licht is voor de AL East.

Dat laat nog een plek open. En hier ligt de kracht van de Yanks: money, money, money. De kandidaten voor de laatste plek in de rotation:

Cliff Lee: Kandidaat numero uno. Net als Sabathia een Cy Young Award winnaar bij Cleveland Indians. Heeft in een jaar bij vier teams gespeeld en speelt nu bij de Rangers. Yankee stadium is gemaakt voor linkshandige werpers en tegen hem moeten slagmannen een plek op de honken verdienen (11 walks, 151 strikeouts in 174 innings).

Ted Lilly: Ook een lefty en hij heeft ervaring in de AL East met Toronto Blue Jays. Hij is onlangs van Chicago Cubs naar Los Angeles Dodgers verhuisd en hij heeft al zijn vier starts daar gewonnen met een 1.29 ERA.

Bronson Arroyo: Een beetje een long-shot. Net zoals Lilly heeft hij ervaring in de AL East bij Boston Red Sox. Een rechtshandige werper, die bekend staat om zijn goede moraal en zijn hoge legkick.

Brandon Webb: Nog een long-shot. Blessures hebben Webb tot gelimiteerd to maar vier innings in 2009 en helemaal niets in 2010. Kan een low risk high reward keuze zijn. Hij heeft een 3.27 ERA in bijna 200 starts in zijn carrière en is goed als hij gezond is.

Morgen komt de grote underdog aan de beurt, die in tegenstelling tot de Yankees een jong en goedkope rotatie heeft.