Zoals ik eerder vandaag al op mijn Twitter zei: “Geen goede week voor de Yankees. Eerst de 99-jarige announcer Bob Sheppard en nu de eigenaar George Steinbrenner twee dagen later…”. Want het nieuws is: de 80-jarige eigenaar van New York Yankees, George Steinbrenner, is overleden.
Sinds 1973 was Steinbrenner de eigenaar van de Yanks. Onder zijn bewind werd de ploeg uit de Bronx elf keer kampioen van de American League en zeven keer wonnen de Yankees de World Series. Steinbrenner overleed aan een hartaanval in zijn woonplaats Tampa, Florida.
Franchise voor een koopje
Steinbrenner is een van de meest markante eigenaren uit de geschiedenis van de honkbalsport. In 1973 kocht hij de franchise voor $8.8 miljoen dollar van mediabedrijf CBS. Vooral in de beginjaren was ‘The Boss’ roekeloos. Hij ontsloeg iedereen die hem niet aanstond. In de eerste 23 jaar als eigenaar passeerden twintig managers de revue.
Ook in de politieke arena liet Steinbrenner zich horen. Zo werd hij veroordeeld voor het doen van illigale contributies bij de herverkiezingscampagne van Richard Nixon (ten tijde van het Watergate-schandaal). Steinbrenner werd vijftien maanden geschorst als eigenaar van de Yankees. President Ronald Reagan gunde Steinbrenner clementie voor een aantal aanklachten, zodat hij weer een ‘schoon’ blazoen had.
Haar
Steinbrenner hield er nogal wat controversiële ideeën op na wat betreft haardracht en met name gezichtshaar. Zo was het niet toegestaan voor spelers om gezichtshaar te hebben, net zoals in het leger. Een snor mocht wel. Lang haar was ook niet toegestaan.
In 1983 moest – inmiddels Hall of Famer – pitcher Goose Gossage van zijn manager Yogi Berra de baard die hij aan het groeien was verwijderen. Gossage deed dat, maar liet wel zijn snor die hij tot aan zijn kaak liet groeien staan. Dat is de look, die Gossage tot op de dag van vandaag heeft.
Toen Johnny Damon in 2004 van Boston Red Sox naar de Yankees ging moest de ‘caveman’ zijn lange haar (tot over de schouders) afknippen en zijn baard afscheren.
Succesen van jaren ’90
In 1995 kwamen de Yankees voor het eerst sinds 1981 weer in de playoffs. Dit keer met spelers als Bernie Williams en later Derek Jeter, die ‘homegrown’ waren. Daarvoor was het de strategie van Steinbrenner om jonge telenten te ruilen voor grote namen en om die grote namen te contracteren als Free Agents.
In 1995 was Seattle Mariners te sterk. Maar in 1996, 1998, 1999 en 2000 wonnen de Yankees de World Series. In 2001 verloren de Yankees van Arizona Diamondbacks in de World Series en twee jaar later van Florida Marlins. In 2004 verloren de Yankees met 4-3 in de American League Championship Series van de Red Sox, na met 3-0 voor te hebben gestaan.
Laatste jaar
De Yankees moesten na 2000 negen jaar wachten op de volgende kampioenschap. Dat kwam afgelopen seizoen, toen de Yankees Philadelphia Phillies versloegen in de World Series. Dit was een passend einde voor Steinbrenner, die in zijn tijd als eigenaar alles behalve kleurloos is geweest.
Hij zal voor altijd worden herdacht als de man die de salarissen in de Major Leagues heeft laten exploderen en degene die bijna elke drie jaar een keer kampioen werd.
Loading ...