Boek: Michael Lewis – Moneyball

Hoe kon het zijn dat de Oakland Athletics tussen 2000 en 2003 met een van de laagste budgetten toch -in totaal- de meeste overwinningen in het reguliere seizoen konden halen? Hoe konden de clubs met de grootste budgetten niet de prijs-kwaliteit verhouding halen, die de A’s wel haalden? Dat zijn vragen die Michael Lewis in het boek Moneyball beantwoordt.

Billy Bean is in 1980 een getalenteerd atleet. Billy is lang, breed, sterk en snel. Hij lijkt geknipt voor een geweldige sportcarrière. Scouts zijn natuurlijk lyrisch over hem. En waarom ook niet? Hij laat geweldige resultaten op het veld zien. De New York Mets happen toe en contracteren Billy, die eigenlijk naar de universiteit wil om te leren.

Fiasco

De carrière van Billy is teleurstellend. Bij elke club komt hij op de bank terecht. En als hij dan eens aan slag is probeert Billy niet te falen. Hij slaat naar elke bal die in de buurt van de slagzone komt en is vaak heel makkelijk uit te vangen of te gooien. Terug in de dug-out zijn teamgenoten als de dood voor Billy. Hij slaat alles wat in zijn buurt komt aan gort. Hij kan niet tegen zijn verlies. Billy speelt uiteindelijk 148 wedstrijden, waarin hij maar 3 homeruns slaat.

Harvard

In 1989 besluit hij te stoppen als speler en als scout aan de slag te gaan bij zijn huidige team, de Oakland A’s. Hij wil bewijzen wat hij dan eigenlijk al weet: de scouts snappen er niet zo veel van. Hij is zelf de grootste vergissing en en een schoolvoorbeeld van hoe het niet moet. Hij krijgt echt de kans om zich te bewijzen als hij in 1998 General Manager wordt bij de A’s. Het eerste wat hij doet is Paul DePodesta inhuren. DePodesta is afgestudeerd aan Harvard en hij heeft zich gespecialiseerd in statistieken.

Laptop

De scouts zijn niet zo blij met DePodesta, want hij tovert allemaal namen uit zijn laptop, die voor de A’s de moeite waard zouden moeten zijn. De ene na de andere dikke, raar kijkende, muf ruikende en te slimme speler staan bovenaan het lijstje op de laptop van DePodesta. Billy volgt DePodesta en de laptop blind en de spelers die de A’s contracteren zijn vaak zo onbekend, dat ze voor een schijntje te contracteren zijn.

Giambi

Als sterspeler Jason Giambi in de winter van 2001 aan het einde van zijn contract is peinzen de A’s er niet over om de 120 miljoen dollar voor zeven jaar neer te tellen, wat de New York Yankees dat jaar doen. Ook Johnny Damon (Boston Red Sox, 32 milj.in 4 jaar) en Jason Isringhausen (St. Louis Cardinals, 28 milj. in vier jaar) verlaten de A’s dat jaar voor het grote geld. Die drie spelers verdienen het jaar daarop bij elkaar vijf miljoen minder dan alle spelers van de A’s bij elkaar. De Yankees winnen in 2002 uiteindelijk 103 wedstrijden. De A’s ook.

In het boek Moneyball legt Michael Lewis in iets meer dan driehonderd bladzijden uit waar een goedkoop team goed in kan zijn. Het boek staat vol met antihelden, als Scott Hatteberg en Chad Bradford, die bij de A’s opeens floreren. Billy Beane wordt op onnavolgbare wijze neergezet als geniale neuroot, die niet tegen zijn verlies kan.

Als je wat van honkbal wil snappen is dit boek verplichte kost. Het geeft een goed inzicht achter de schermen bij de Oakland Athletics. Al met al is het boek zeer leesbaar. Ook voor de leek.