Transfers in Baseball (I): Free Agency

Adrian Beltre tekende in januari als Free Agent bij de Boston Red Sox (Bron: Cacophony-Wikimedia)

Baseball is een ingewikkelde sport. Niet alleen binnen het veld, maar –vooral– ook daarbuiten. Twitterfollower @acmol vroeg mij of ik hem zou kunnen uitleggen hoe het aan- en verkoopbeleid in Major League Baseball gaat.

De transferregels in de MLB zijn complex en het is onmogelijk om alles te behandelen en het ook nog begrijpelijk te houden. Ik zal mij dan ook beperken tot drie aspecten en voor elk een apart artikel schrijven: Free Agency, Trades en Drafting. Vandaag: Free Agency.

Termen

Free Agency is een overkoepelende term, die wordt gebruikt bij spelers die nergens een contract hebben en dus clubloos zijn. Die spelers zelf zijn dan Free Agents en blijven dat totdat zij een club hebben gevonden of hun carrière beëindigen.

Contract afgelopen

Over het algemeen worden speler Free Agents als hun contract ergens afgelopen is. De dag na de laatste wedstrijd in de World Series ‘filen’ (= een soort van aanmelden) zij dan voor Free Agency. Het oude team van de Free Agents heeft de eerste paar weken het alleenrecht om te onderhandelen met die spelers en tot een overeenkomst te komen. Dit lukt echter zelden.

Onderhandelen

Na die periode kunnen Free Agents ook met elke andere ploeg onderhandelen voor een nieuw contract. Beslissingen voor het tekenen van een contract worden door verschillende variabelen beïnvloed. Zo zijn factoren als de lengte van het contract, vergoeding, beloofde positie en beloofde speeltijd, sterkte en karakter van de ploeggenoten, geografische ligging van het team, afmetingen van het thuisstadion en de competitie binnen de divisie van invloed op het besluit om ergens wel of niet te tekenen. Een speler wordt in de regel bijgestaan door een ‘agent’, die de wensen van de speler behartigt.

Periode

Spelers mogen het hele jaar door bij een team tekenen. In de praktijk tekenen de meeste spelers in december en januari een contract. De spelers die overblijven worden dan of in februari opgepikt door teams die nog gaten op moeten vullen, of die spelers moeten tot tijdens of na Spring Training wachten.

In principe kunnen er nog tot laat in het seizoen Free Agents worden aangetrokken. Dit gebeurt echter niet vaak. Een voorbeeld van bij wie dat in 2009 gebeurde was Paul Byrd die begin augustus een contract tekende bij de Boston Red Sox.

Team control en arbitration

Free Agency wordt lastig voor jongere spelers. Vanaf het moment dat jonge spelers gedraft worden (hierover later meer in het artikel over Drafting) en hun eerste contract hebben getekend hebben de teams ‘controle’ over die speler en kan zo’n speler geen Free Agent worden totdat hij zes jaar in de Major Leagues heeft gespeeld. Tussendoor zijn er momenten van ‘arbitration’ waarin de club en de speler onderling een salaris overeen kunnen komen. Lukt dat niet, dan bepaalt een commissie wat de juiste prijs is.

Deze omslachtige regels tellen niet voor spelers die buiten de VS of Canada komen zoals de Japanner Ichiro Suzuki van de Seattle Mariners en de Cubaan Aroldis Chapman, die onlangs bij de Cincinnati Reds tekende.

Ik zei tot dat het lastig werd?!

Ik zou nog verder in de materie kunnen duiken, maar ik heb hier het belangrijkste deel behandeld zonder het te ingewikkeld te maken. Dit artikel is over het algemeen als een handvat te gebruiken om het meerendeel van de regels wat betreft Free Agency te begrijpen. Bedenk echter dat er uitzonderingen zijn op deze regels.

Transfers in Baseball in een vierdelige serie over de transferregels en transfergebruiken in Major League Baseball:

• Deel 1: Free Agency
• Deel 2: Trades: de basis
• Deel 3: Trades: contracten en clausules
• Deel 4: Drafting