Joe Mauer moet het gezicht van de Twins zijn in de jaren '10 (Bron: Keith Allison-Flickr)
In de huidige tijd waarin spelers het grote geld verdienen als free agents kom je ze nog zelden tegen: franchise players. Spelers die hun hele carrière, of in ieder geval een groot deel daarvan, bij één team spelen. Deze speler is gedurende decennia het gezicht van de franchise.
Wie Derek Jeter zegt, zegt New York Yankees. Wie Albert Pujols zegt, zegt St. Louis Cardinals. Bij het horen van de naam David Wright kan je alleen maar denken aan de New York Mets. De Minnesota Twins zijn nu bezig hùn franchise speler voor langere tijd vast te leggen.
Joe Mauer
De enige speler van de Twins die daarvoor in aanmerking komt is 2009 American League MVP en first draft-pick van 2001: Joe Mauer. Hij heeft alles mee: jong (26 jaar), sympathieke uitstraling, rustig privéleven, affiniteit met de omgeving –hij is geboren in St. Paul, Minnesota– en natuurlijk een ongelooflijk talent om op de honken te komen en de ballen achter de thuisplaat te vangen. Ja hij is een catcher en nog een verdomd goede ook: hij won in 2009 zijn tweede Golden Glove op een rij.
Twins bouwen een winnaarsteam?!
De Twins zijn bezig een structureel winnende ploeg samen te stellen en die kans wordt groter als Mauer het contract van –waarschijnlijk– tien seizoenen tekent. Het zou een grote boost zijn voor de kampioenen van de AL Central, die dit jaar een nieuw stadion betrekken. De Twins besteden besteden daarom volgend jaar ook veel meer aan hun payroll: $91 miljoen in 2010, om $65 miljoen in 2009.
In deze off-season werd werper Carl Pavano gecontracteerd en ruilden de Twins met de Milwaukee Brewers waardoor korte stop J.J. Hardy naar Minneapolis komt. Met MVP van 2006, Justin Morneau en closer Joe Nathan in de gelederen hebben de Twins een ploeg om serieus rekening mee te houden.
Agent
Een reden voor optimisme voor de Twins is dat de agent van Mauer, Ron Shapiro, al vaker heeft laten zien zijn cliënten voor zeer lange tijd te willen stallen bij een organisatie als de situatie daarom vraagt, zoals bij Kirby Puckett bij de Twins en Cal Ripken Jr. bij de Baltimore Orioles in de jaren ’90.
Fans
De grootste winnaars zijn natuurlijk de fans in Minnesota, die niet hun parel hoeven te zien vertrekken naar de Yankees of de Boston Red Sox, maar nog tien jaar van hem kunnen genieten. Hopelijk volgen velen zijn voorbeeld bij andere teams, zodat al die teams weer een gezicht krijgen. Die kans is in deze economische tijd groter, want free agents krijgen lang niet zo veel geld als voorgaande jaren, waardoor low budget teams meer kans hebben spelers voor langere tijd vast te leggen.
En dat is een goede zaak!
Loading ...