National League: Yes, we McCann!

Lang heeft het geduurd – veertien jaar om precies te zijn – maar eindelijk is het zover: de National League heeft de All-Star Game gewonnen. In het Angel Stadium of Anaheim wonnen de mannen uit het Senior Circuit met 3-1 met dank aan één man: All-Star MVP Brian McCann.

Dankzij de catcher van Atlanta Braves heeft het team dat in de World Series namens de NL speelt thuisvoordeel. En wie weet zijn het wel de Braves.

McCann

Tussen het geweld van de ‘big name’-catchers als Joe Mauer, Jorge Posada, Victor Martinez en Matt Wieters wordt de naam van McCann wel eens vergeten. Gek eigenlijk, want dit is zijn zesde jaar op het hoogste niveau en het vijfde jaar als basisspeler. De afgelopen twee seizoenen sloeg de linkshandige slagman meer dan twintig homeruns en dat is dit jaar weer goed mogelijk (hij staat momenteel op tien).

Deze MVP-prijs zal de 26-jarige speler, die in Athens, Georgia (in dezelfde staat als Atlanta) werd geboren, eindelijk eens op de kaart zetten. Zijn team staat op dit moment vier wedstrijden voor op New York Mets, de eerste achtervolger. De play-offs lonken en een World Series ring zou het ideale afscheid zijn voor Bobby Cox, die er na dit seizoen na twintig jaar Braves-manager te zijn geweest mee stopt.

De wedstrijd

In het jaar van de werpers, waren het ook tijdens de All-Star Game de werpers die dominant waren. Startende pitcher voor de NL Ubaldo Jimenez van Colorado Rockies en zijn American League evenknie David Price van Tampa Bay Rays hielden hun tegestanders twee innings zonder punten. Ook Florida Marlins-ace Josh Johnson mocht – met succes – twee innings komen opdraven voor de NL.

AL manager Joe Girardi van New York Yankees besloot achtereenvolgens Andy Pettitte, Cliff Lee, Justin Verlander en Jon Lester voor een inning per persoon in te zetten na Price. Zij lieten ook geen punten toe. Pettitte en Verlander gooiden ook nog eens twee keer drie slag.

Na Johnson kwam Hong-Chih Kuo er voor de National League in. Op zijn werpen scoorde de AL het enige punt door een gooifout van Kuo en een sacrafice fly van Yankee tweede honkman Robinson Cano.

Phil Hughes volgde Lester op bij de AL en kwam in de problemen. De werper van de Yankees gaf twee honkslagen op en zorgde voor maar één nul. Chicago White Sox reliever Matt Thornton deed het niet veel beter. Hij gaf een vrije loop op om de honken te laden. Brian McCann sloeg vervolgens een tweehonkslag in het rechtsveld, waardoor Scott Rolen, Matt Holliday en Marlon Byrd over de thuisplaat konden komen.

Closer voor Washington Nationals, Matt Capps, was de winnende pitcher. Hij zag slechts één slagman en die stuurde hij naar de dugout met drie slag. Hughes was de verliezende werper. Jonathan Broxton, die namens Los Angeles Dodgers in het stadion van het ‘andere’ team uit LA (en omgeving) speelde, verdiende een save door een sterke negende inning voor coach Charlie Manuel.