Verslaan Phillies dit jaar opnieuw Dodgers?

Clayton Kershow start de eerste wedstrijd voor de Dodgers (Bron: wish_nbk-Flickr)

De Philadelphia Phillies en de Los Angeles Dodgers staan donderdagavond net zoals vorig seizoen tegenover elkaar in de National League Championship Series. In 2008 waren het de Phillies die naar de World Series mochten en uiteindelijk kampioen werden.

Nu krijgen de Dodgers kans op revanche en beginnen de ploegen weer op nul. Welk team is dit jaar de beste?

Beter?!

De Phillies hebben dit jaar een beter team dan het kampioensteam van vorig jaar. Raul Ibañez in het linksveld is een duidelijke upgrade over Pat Burrell, die naar de Tampa Bay Rays vertrok. Ook de toevoeging van American League Cy Young Award winnaar in Cliff Lee op 31 juli heeft tot nu toe alleen maar positief uitgepakt. Tel daar ook nog eens de sublieme Rookie werper J.A. Happ bij op en je vraagt je af of de Phils wel kunnen verliezen.

Aan de andere kant zijn de Dodgers wèl het team met de meeste overwinningen in de NL dit jaar. Ondanks de schorsing en het zwakke seizoen van sterspeler Manny Ramirez zijn de Dodgers toch sterker geworden. Hoe? Het jonge team is een jaartje ouder. Buitenvelders Andrè Ethier en Matt Kemp hebben dit jaar al meerdere malen bewezen over stalen zenuwen te beschikken. Ethier was ook al in vorm in de NLDS tegen de Colorado Rockies.

Zwak?!

De zwakke punten van de twee teams zijn de werpers. De Phillies hebben goede starters in Cole Hamels en Lee, maar daarna is het een raadsel. Pedro Martinez is in de ALDS niet in actie gekomen en Joe Blanton wierp een paar innings. In de bullpen komen de Phils vaak in de problemen. Happ zal daar waarschijnlijk voor versterking gaan zorgen, maar in de negende innings is closer Brad Lidge dit jaar onbetrouwbaar. Hij verloor acht wedstrijden en liet elf overwinningen uit zijn handen glippen. Zijn tijdelijke vervanger Ryan Madson was niet veel beter.

De Dodgers hebben de problemen meer zitten in de startende werpers. Rookie Clayton Kershaw krijgt waarschijnlijk de bal in de eerste wedstrijd. Daarna moeten Hiroki Kuroda, Vicente Padilla en Randy Wolf het met zijn drieën uitvechten wie mag starten. Padilla en Wolf hadden succes in de NLDS tegen de St. Louis Cardinals. Maar één zwaluw maakt nog geen zomer.

Spanning

Spannend zal het deze week zeker worden. Veel ogen zullen gericht zijn op korte stop van de Phils, Jimmy Rollins, die na een zwak seizoen zijn ‘groove’ eindelijk lijkt te hebben gevonden. Bij de Dodgers moet vooral op de rotatie van startende werpers worden gelet. Kunnen de werpers weer schijnen of landen zij terug op aarde? Coach Joe Torre heeft nog niet besloten wie hij na Kershaw op de heuvel stuurt.